螺旋桨式雪地摩托的历史能够追溯到一战前几年，那时还算不上顶级设计师的西科斯基在把螺旋桨、雪橇以及座舱相结合以后，制作出了一种凭借螺旋桨推动的自动雪橇，且在后来几年里成功地投到了民用市场。在一战后期，也曾投入到战场，开始进入军事领域。
事实上，一战后很长的时间中，大家都没有意识到这类装备的作用，就只是将之当作一种非常小众的装备。但是，一九三九年的苏芬战争令苏军改变了这样的看法，由于缺少雪地机动装备，苏军在依靠雪橇快速机动的芬军面前损失惨重。毕竟在厚厚的雪地中，雪橇是要比履带坦克更为可靠的。
在战斗中，苏军发现那些装备有自动雪橇的部队可以很好地应对苏军，而那些损失惨重的部队通常都缺少雪橇。于是，他们便在国内大量征集各类型的雪橇设备。
一九四二年，苏军挺过了最为艰难的前期作战，逐渐稳住了战线，从撤退变成僵持，考虑进行全面反攻。同样是这一点的下半年，苏联成功研制出了NKL-26装甲自动雪橇，还以其为载具建立了战斗雪橇营。
NKL-26装甲自动雪橇有一个封闭式的胶合板车体，其前端是驾驶位，中部是车长或乘员舱，左侧中部的位置有出入的舱门，后方的话是一台M-11G星型活塞发动机，驱动一副直径为2.35米的木制螺旋桨。NKL-26自动雪橇的行走结构是安装于车体两侧的四具独立弹簧悬挂的滑橇，滑橇同样还是搭乘士兵的落脚点。
NKL-26在装甲防护方面比较差，就只是在车体的正面安装了10mm厚的装甲板，驾驶员的正面以及侧面有舷窗能够供人观察情况。在武器装备方面，是一挺7.62毫米DT机枪，且带有一面小小的护盾以及一个弹壳收集袋。
NKL-26不算重甲装备，甚至连轻甲也算不上。到那时，其优势是雪地机动性好，雪越深对其便越有利。在坦克只能在雪地中缓慢移动的时候，它则可以轻盈地飞奔起来，最快可以达到近70千米的时速，崎岖地形下最快能够达到30多千米的时速。
NKL-26的转向系统比较有特色，驾驶员通过方向盘进行操控，转弯的时候四具滑橇同时转动，不跟汽车一样通过前一对车轮去调整方向。
苏军自然知道那些自动雪橇的优缺点如何，因此，战斗雪橇营并没有投入到一线作战，通常都是以排级单位执行侦察、巡逻等任务，跟他们一起作战的还有步兵滑雪部队以及另一种轻型自动雪橇。士兵们便跟搭乘T-34坦克一般踩在NKL-26的滑橇上一起机动，也能够使用拖绳令自动雪橇拉着他们走。
面对酷寒的冬季战场跟苏军的自动雪橇优势，德军也曾想过要设计出类似的装备。Tatra公司便曾设计出了一种使用T-87发动机驱动的自动雪橇，不过最后只制造出了两辆，并未进行量产。而德军前线部队也十分看重苏军的自动雪橇，还将为数不多的战利品都高效地再次利用。
总的来讲，自动雪橇还是一种小众的设备，只适合北部高纬度地区的国家使用，且一年里面使用的年限也就只是几个月时间。尽管其于雪原上有着更好的机动性，不过同时，也被特性束缚着，不能拥有坚固的装甲防护，不能安装更强的火力，所以就只能承担一些稍微次要一些的任务。不过二战以后，自动雪橇也还是得到了发展，苏联之后也还是设计出了一些其他的民用版本。